Le modèle de Spencer

Dans les années 1970, le Dr M. Spencer aux Etats Unis, observa la présence de bulles détectées par l’intermédiaire d’un doppler dans le sang des plongeurs après qu’ils avaient effectué des plongées n’ayant produit aucun symptôme de décompression.

Plus précisément cette détection par ultrason mettait l’accent sur des embolies de gaz veineuses (appelées « venous gas emboli » ou VGE) et que celle-ci étaient en complète corrélation avec l’apparition des bends. Aucun bends ne se développait sans une détection antérieure de VGE.

Le concept actuel des US Navy qui voulait qu’il n’y ait aucun problème lors de la remontée pour un temps illimité passé à 9 mètres était loin d’être confirmé. Diverses expériences de plongées exécutées en mer démontrèrent une augmentation d’apparition de VGE et de bends sensibles par rapport à celles exécutées en atmosphères sèche (caisson). Ce qui revient à penser qu’une table développée à partir d’un caisson est moins sécurisante qu’une table établie à l’aide d’expérimentation in situ.

En utilisant le modèle de décompression de Haldane, on exposa à diverses pressions des plongeurs humains et on observa à l’aide du doppler l’apparition et le pourcentage des VGE développés. n comparant ces données (donnant des bends et des VGE) avec d’autres tables (US Navy, British Navy, Hempleman…), on s’aperçut que la relation :

notée par Hempleman semblait correspondre à la banque de données Spencer. Les courbes se ressemblaient approximativement.

On considéra que 20 % d’apparition de bulles et moins de 5 % de douleurs articulaires faibles (qui se résolvent avec l’absorption de 2 aspirines) représentaient un compromis raisonnable. En extrapolant ces données expérimentales de 20 % de VGE, on déduisit une courbe limite de décompression entre 6 et 60 mètres définie par l’équation :

Les résultats sont très voisins, avec Spencer plus sévère. Certains ordinateurs de plongée actuellement sur le marché, intègrent les tables de Spencer dans leur algorithme.

Réf. : Spencer & Campbell, Development of bubbles in venous and arterial blood during hyperbaric decompression , Bull Mason Clinic., 1969