En vue de la préparation des nouvelles tables Royal Navy, un développement nouveau et intéressant fut introduit par Hempleman en 1952. Celui-ci suggéra qu’une simple approche mono-tissulaire puisse donner une solution satisfaisante aux problèmes de la décompression.
Il avait remarqué que les accidents de décompression (les bends) survenaient après des plongées profondes de courtes durées ou des plongées à faible profondeur, mais longues. Il en conclut qu’un seul tissu était incriminé dans les bends : le cartilage articulaire peu vascularisé, et que celui-ci ne pouvait supporter qu’une quantité critique de gaz sans avoir apparition de la douleur.
Il supposa alors que les capillaires étaient rangés en nappes et parallèlement autour des cartilages. Afin d’exprimer la diffusion des molécules de gaz à travers le tissu cartilagineux (avasculaire), il considéra que le tissu était irrigué par une mince couche de sang entouré par des couches de tissus infiniment épaisses. Ce modèle basé sur la diffusion, donna en travaillant sur l’équation de Fick la formule :
| Q = P . t1/2 |
P : pression ambiante
t : temps d’exposition
La valeur choisie de Q critique = 500 est une constante qui permet de créer une courbe de sécurité avec :
| Cs = Profondeur (=P). t1/2 |
En comparant la courbe avec celle de l’US Navy, on peut remarquer des temps en minutes assez similaires.
| Profondeur (mètres) | Profondeur (pieds) | US Navy (min.) | Q=500 (min.) |
| 15 | 50 | 100 | 100 |
| 18 | 60 | 60 | 69 |
| 21 | 70 | 50 | 51 |
| 24 | 80 | 40 | 39 |
| 27 | 90 | 30 | 31 |
| 30 | 100 | 25 | 25 |
| 33 | 110 | 20 | 21 |
| 36 | 120 | 15 | 17 |
| 45 | 190 | 5 | 7 |
A l’inverse de Haldane qui supposait la symétrie entre l’absorption et l’élimination du gaz inerte par le corps, Hempleman considérait que l’élimination du gaz était une fois et demi plus lente que l’absorption.
Ce modèle s’harmonisait bien avec la compréhension de la charge et décharge dans les tissus cartilagineux, mais certaines hypothèses simplificatrices dans l’application des lois de la diffusion soulevaient au moins autant de questions que le modèle haldanien. Il apparaissait inconcevable d’assimiler un organisme humain à un feuilletage uniforme, tranche infiniment fine entourée de deux couches infiniment épaisses ! …
Le modèle haldanien pu être mis en défaut dès 1942. En effet, Behnke, aux Etats Unis, mettait en évidence l’existence de bulles asymptomatiques dans toute situation de décompression, y compris les décompressions « indemnes ». Ainsi les échanges gazeux sont perturbés pendant la décompression ; la phase gazeuse n’obéit plus au modèle haldanien et modifie l’évolution de la décharge de l’azote encore dissoute.
L’existence de ces bulles silencieuses devait connaître son heure de gloire avec Spencer.
Références :
- Behnke, Investigations concerned with problems of high altitude flying and deep diving – applications of certain finding pertaining to physical fitness and to the general military service, Milit Sing, 1942;
- Hempleman HV, History of decompression procedures, The physiology and medecine of diving, 4rth Ed. PB Bennet, London, 1993.